高梁川流域CROSSING

私は大学院在学中に、NPO法人だっぴの活動に携わっていました。その中で、多種多様な働き方をしている人たちと知り合い、地域おこし協力隊ともそこで出会いました。
協力隊から、美作市上山地区では、棚田再生のために大規模な草刈りが行われていることを教えてもらい、「地元の人たちと同じ目標を持って、なにかを一緒に取り組めるのが面白そう」と思ったのが最初のきっかけです。田舎で暮らす生き方にも憧れていたし、美作市には魅力的な人も多かったし、田舎を発展させるモデルを作ってみたい……。いろんな想いを持って2011年に美作市の地域おこし協力隊になりました。そこから地域おこしの道がスタートしましたね。

最初の赴任先だった上山地区では、ひたすら地域の基礎について学びました。地域の人たちが大切にしているマインドや、苦労していること。昔の人が繋いでくれた歴史のこと。「まずは住民と同じ目線にならないと何も始まらない」と思ったので、地域の人との交流を欠かさずに、汗をかきながら必死に覚えました。
2年目からは、過疎化が深刻だった梶並集落が活動拠点となり、「山村シェアハウス」を立ち上げて、県外から起業家を呼ぶ移住促進に挑戦しました。ですが、予想以上に引きこもりの若者の利用者が増えてきたので、それならばと引きこもりの自立支援と移住促進を組み合わせた「山村エンタープライズ」という人おこし事業として再スタートしたんです。思い返してみれば、これがOENの前身となる事業だったと思います。
協力隊卒業後は、私は美作市での経験を全国に広げていきたかったので、さらにキャリアを伸ばす方向へと進み、協力隊支援の場を広げていきました。
当時は、定住しないと地元の人を裏切ってしまうような空気もあったのですが、山村エンタープライズを他の人に受け継いで地域に残したことで、恩返しのひとつとして地域貢献できたのかなと思います。

色々とありますが、一番は地域の人たちが自信を持てていないことです。たとえ地域の資源やお金が少なくても、地域の人たちに自信さえあれば、どんな環境でも活性化のチャンスは眠っていると思います。
ただ、地域によっては、既にまちづくりに全力を尽くしてきたところもあると思います。どんなに頑張っても衰退していく現実を見ていたら、モチベーションを保つのは難しいですよね。

なによりも大事なのは、地域の人たちが小さなことから成功体験を積んで、自信をつけること。そして、地域で人同士のネットワークを作ることだと思います。
事業を起こすにしても、イベントをやるにしても、人との関係性が強固であればあるほどできることは増えてきて、やがて自分たちの地域に対する自信がどんどんついてくるんです。
まちづくりの基本は、人と人との関係性の基盤をしっかりと作ること。ネットワークの重要性は、災害時にも活きてくると思います。

私が何かをやる時は、相手に「この取り組みがいかに世の中にとって意義のあることなのか」を、熱意を持って伝えていました。そして、ひとりだけではできないことが多いので、「参加したい！」と思ってもらえるようなプロジェクトにきちんと仕立てることがポイントです。自分がやりたいことではなく、みんなが「これいいね」と思えるような内容にすることが、協力してくれる人を増やすコツだと思います。

日本全体で抱えている大きな課題が「人口減少」で、それを解決するには過疎地域の活性化が欠かせないと考えています。利益を得るためにやるのではなく、地域がより良くなるために必要なことだからやっている、という感覚に近いですね。
地域づくりの主役はあくまでも住民や行政で、私ではありません。例えば、地域の特産品を販売するにしても、その地域の人たちだけで、利益を回せるような仕組み作りをすることが重要です。地域が元気になれば、きっと日本全体も明るくなるはず。そのような想いがモチベーションにも繋がっています。

地域・行政・協力隊のそれぞれの分野で3つあります。
まず地域でやりたいことは、過疎地域でシェアリングエコノミーの事業を展開することです。シェアリングエコノミーは、個人の持つスキルや資産を流通させる経済モデルで、代表的なものだとメルカリやUber Eatsなどがあります。具体的な内容は模索中ですが、過疎地域には新たなコミュニティの在り方が必要になってくると思います。過疎地域の資産を共有しあって、内部で経済が回せるような新しい仕組み作りをしていきたいです。

行政に向けては、人材育成に力を入れたいですね。大きな目標だと、公（おおやけ）を担う人材育成の学校を作ることです。「貰ったお金を使って、どうやって住民の満足度を上げて、持続可能な地域にしていけるか」そういう意識を持った職員を増やしていけたら良いなと思っています。また、職員ひとりが頑張るのでは意味がないので、組織体制をより良くするための事業も研究中です。

協力隊に関しては、これまで培ってきた協力隊ネットワークを活かして、災害を見据えた「全国ネットワーク組織間の連携体制づくり」を計画しています。
令和６年能登半島地震で、私も実際に被災地へ行き、石川県の協力隊員や協力隊OBの支援をおこないました。そこで、被災しているのにもかかわらず、行政と地域の間に入って色々と動く協力隊員の姿を見て、胸を動かされましたね。
今後は南海トラフ地震も危惧されるので、災害時に必要な金銭的な支援と人的支援を行うための仕組み作りを企画中です。防災面で支援し合える日本全国のネットワークを強化していきます。

偉人のマハトマ・ガンジーが残した言葉に「あなたがこの世で見たいと願う変化に、あなた自身がなりなさい（You must be the change you want to see in the world.）」という名言があります。「こうなったら世の中がもっと良くなる」と思うものがもしあるなら、まずは自分が動いて、それになれるように頑張ってみてください。私も、まず自分が動くということを意識してこれからも地域おこしに励んでいきます。